Como educar crianças pequenas em instituição sabendo da importância da relação mãe-criança no desenvolvimento dos pequenos nos primeiros anos de vida? Como eliminar da vida institucional os fatores de carência afetiva tidos como causa de graves perturbações do desenvolvimento e da estruturação da personalidade?

Estas questões permanecem abertas ainda hoje e para todos os clínicos da primeira infância. Contudo, desde 1946 a pediatra húngara Emmi Pikler forneceu respostas originais, fundando um instituto em Budapeste. Myriam David e Geneviève Appell, durante sua temporada de estudos em 1971, constataram a natureza insólita da maternagem que ali se praticava e testemunharam o funcionamento dessa instituição a partir das observações do cotidiano das crianças e trocas compartilhadas com Emmi Pikler e sua equipe.

Tornando-se um clássico, esta obra apareceu pela primeira vez em 1973, e mereceu diversas reedições, sendo esta a primeira edição em português. As ideias piklerianas sobre as competências do bebê, seu papel no seu desenvolvimento e a pedagogia da primeira infância que delas resulta, continuam a inspirar muitos profissionais da primeira infância no acolhimento e nos cuidados diários na França e em diversos países.